原美國物流管理學會、現供應鏈管理專業人士協會對物流管理的定義如下：

物流管理是供應鏈管理的一部分，即為滿足客戶需求，通過計劃、實施和控制，促成產品、服務和信息從發源地到消費點的有效流動及儲藏。

定義有點長，拗口，但說明了幾點：

1. 物流管理是供應鏈管理的一部分。作為美國物流管理方面的權威機構，供應鏈專業人士協會的定義有一定的權威性，確定了物流與供應鏈的關系。在2004年，該協會名稱從物流管理改為供應鏈管理，也反映了物流管理向供應鏈管理的延伸。與此類似，運營管理、采購與供應管理也在向供應鏈管理延伸、靠攏，從它們的更名上可見一斑：運營管理協會以前叫美國庫存與生產控制學會（2004年改名），供應管理協會以前叫美國采購經理聯合會（2002年改名）。

2. 物流管理的對象是產品、服務、信息的流動與儲藏。簡而言之，是把產品從A點搬到B點，并處理過程中的服務、信息。值得注意的是，它不負責采購（那是供應管理的任務），也不主持生產（那是生產和運營管理的事）。這個界線表明了物流管理想與運營管理、供應管理三分供應鏈管理的天下。

有趣的是，查一下幾十年前的定義，物流管理還包括采購，采購被視作入廠物流（inbound logistics，即把原材料、半成品運入）的一部分，這也與當時豎向集成為主、采購的地位低下不無關系。在有些公司，負責訂單處理的采購員匯報到物流部門。中國有物流與采購聯合會、物流與采購網。這都說明物流與采購有千絲萬縷的關系。美國有些研究采購的博士原先畢業于物流管理系。例如美國經典的采購教科書的作者David Burt教授原來就是畢業于斯坦福大學的物流管理專業。我在亞利桑那州立大學的教授Lisa Ellram就是獲取俄亥俄州立大學的物流管理專業博士，但她的研究方向主要是采購。

3. 物流管理不但管理產品、服務、信息的正向流動（從供應商到客戶），也管理其反向流動（從客戶到供應商，即逆向物流）。逆向物流日趨重要，是退貨、保修、返修等售后服務的重要一環，也更難管理。國內可能還體會不到。如果你在美國，到沃爾瑪這樣的大超市去看看，節假日后，退貨的跟買貨的隊差不多長，你就知道逆向物流面臨的挑戰了。

按照上述定義，物流管理的對象包括運輸、車隊、倉儲、物料處理、訂單履行、物流網絡設計、庫存管理、供給與需求規劃，以及對第三方物流服務商的管理。當然，有時候物流管理也會涉及采購、生產、包裝和客戶服務等。它不但要優化物流的各環節，而且要考慮與其它職能的集成。

簡單地說，物流就是把產品從A點搬到B點。這看上去很簡單，其實不然。就從它占美國、日本國內生產總值的10%左右、中國的20%左右來說就不簡單。單拿它的分支行業來說，運輸業、倉儲業等本身就大得不得了，整個物流行業，你能想象有多大嗎？

摘自供應鏈管理銷量第一的《采購與供應鏈管理：一個實踐者的角度》（第2版），作者劉寶紅